[vc_section el_class=“single-post-bg“]
Ich war schon sehr überrascht, als ich am Morgen des 4. März 2018 das Oakland Aviation Museum in der nähe von San Francisco bei schönstem Wetter betrat. Die freundliche ältere Lady wies mich besonders darauf hin, dass um 09:30 Uhr die Outdoor-Führung beginnen würde. Also leistete ich mir zusätzlich noch ein Special-Ticket für 20 Dollar. Ich hatte das Gefühl im Museum der einzige zu sein.
Pünktlich erwartete mich bei der Kasse ein älterer Herr, der sich im Laufe der Führung als Vietnam Veteran und F-4 Phantom Pilot entpuppte. Eine weitere Person kam dann doch noch hinzu und so gingen wir alle nach draussen wo uns unser Guide erzählte, eine Führung durch die Short Sunderland mit uns zu machen. Ich hatte noch keine Ahnung was mich erwartete.
Da Stand sie vor mir: Ein Short Sunderland Speedbird, ein viermotoriges Flugboot, ganz in weiss und äusserlich gut gepflegt. Diese Maschine gehörte einst Howard Hughes persönlich, welcher es später an BOAC verkaufte. Diese Maschine wurde von 1948 bis 1950 zwischen Southampton und Johannesburg eingesetzt. Ihre Route führte entlang des Nils und der grossen Seen bei einer Flugzeit von vier Tagen. Diese wurde dreimal wöchentlich angeboten und galt als Luxus-Reise in einem entsprechend komfortablen Reisegefährt. Sie gehört zusammen mit einer zweiten Maschine, welche sich in Australien befindet, zu den einzigen noch vorhandenen Exemplaren.
Ihren letzten grossen Auftritt hatte sie 1981 in Steven Spielbergs US-Film ‘Raiders oft he Lost Ark’ (Jäger des verlorenen Schatzes), mit Harrison Ford in der Hauptrolle. Allerdings hob das Flugboot während der Drehs nie wirklich ab, sondern wurde nur aufs Wasser gesetzt. Für die Flugszenen wurde ein Modell benutzt. Ursprünglich sah die Filmproduktion jedoch vor, eine Martin M-130 ‘China Clipper’ einzusetzen, doch durch Zufall wurde das Flugboot Short Solent Mark III in Oakland entdeckt. Dieses sollte als reines Zivilflugzeug visuell besser geeignet sein.
Unser Guide Mr. Dale Widgey gab sich alle Mühe, uns die Einzelheiten dieser Maschine und der Geschichte dieses Flugzeugtyps wieder zu geben. So erfuhren wir, dass unser Flugboot ‘Short S.45 Solent’ vom britischen Flugzeugbauer Short Brothers 1946 seinen Erstflug hatte und bis 1949 produziert wurde. Shorts gilt als die erste Flugzeugfirma der Welt. Ihre beiden Gründer Eustace und Oswald Short unternahmen 1897 ihren ersten Flug in einem Gasballon. 1908 stiess ihr Bruder Horace hinzu und sie gründeten ihr erstes Unternehmen um lizenzierte Nachbauten des ‘Wright Flyers’ zu produzieren.
Dieses Fluggerät war das erste von den Gebrüder Wright entwickelte Doppeldecker-Motorflugzeug. Es flog erstmals am 17. Dezember 1903 in Kitty Hawk und war das erste motorisierte Luftfahrzeug, dass schwerer als Luft war und von einem Piloten gesteuert wurde.
Diese Short Sunderland ist also nicht irgendein Flugboot. Die BOAC Speedbird ‘City of Cardiff’ vereint in Ereignissen durch ihren Hersteller Short Brothers die Geschichte der Luftfahrt seit ihrer Entstehung schlechthin. Und die Geschichte entwickelte sich bis heute stetig weiter. Ihre bisher grösste Entwicklung war die ‘Short SC.5 Belfast’, ein Transportflugzeug für die RAF, welches 1694 zu ihrem Jungfernflugzeug abhob.
